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On sait qu'il existait déjà au milieu du Moyen-Age (au XIe siècle).
Au début, il durait une dizaine de jours mais très vite il s'est étalé sur plusieurs mois d'octobre à mars. Pendant cette période, des jeux, des mascarades, des courses et des centaines de spectacles étaient organisés, et la nuit bouffons et saltimbanques arpentaient les rues.

La fabrication des costumes et des masques était un véritable art. Le port du masque permettait à chacun de passer inaperçu et faisait disparaître, pour quelques temps, les différences de richesse entre les uns et les autres.
Les masques petit à petit ont été très souvent portés par les Vénitiens même en dehors de la période du Carnaval. Quand deux " masques " se croisaient dans la rue ils se saluaient en se disant " Buongiorno, siora maschera ! " (" Bonjour, Monsieur le masque ").

Le Carnaval, était également fêté au théâtre et à l'opéra. Au XVIe, les troupes de la Commedia dell'arte (la comédie de l'art) ont été créées. Elles se composaient d'acrobates, de comédiens et de ménestrels (musiciens et chanteurs ambulants) qui improvisaient des spectacles comiques composés de danses et d'acrobaties. Ils interprétaient toujours les mêmes personnages et racontaient leurs nombreuses mésaventures.
En voici les principaux :

1. Arlequin : tu le connais peut-être déjà. Il porte un beau costume aux mêmes couleurs que le masque que nous te proposons de faire. C'est un valet très malin qui aime bien manger et qui tombe très souvent amoureux de jolies demoiselles.
2. Pantalon : C'est un marchand qui porte toujours un long pantalon étroit d'où son surnom ! Il n'aime pas dépenser d'argent et est toujours de mauvaise humeur. Il est souvent le personnage central des pièces.
3. Capitan : C'est un soldat, mais il est très peureux et a même peur de son ombre ! Il porte des moustaches noires et est toujours habillé en noir.
4. Polichinelle : Il porte un masque noir au nez crochu et n'est pas très gentil. En plus de cela il a toujours très faim !
5. Pierrot : C'est un serviteur un peu naïf, vêtu d'un habit blanc.
6. Colombine : C'est la fille de Pantalon. Elle est amoureuse de Pierrot. Son costume est de toutes les couleurs.